Nadal estreia em Roland Garros nesta segunda entre dúvidas e expectativas

Em uma temporada de desistências, Nadal já enfrenta logo de cara o número 4 do mundo, Alexander Zverev, amanhã, na primeira rodada. Nenhum dos dois certamente gostaria de duelar tão cedo. Mesmo longe de sua melhor condição no saibro, existe uma relação quase mágica entre o espanhol e Roland Garros; por outro lado, o alemão, que ganhou recentemente o Masters de Roma, vive um dos melhores momentos da carreira.

Aos 37 anos, o ex-número 1 do mundo ocupa atualmente o 276º lugar. Ele usou o ranking protegido (que se se baseia na classificação média durante os três primeiros meses de lesão do atleta) de número 9 do mundo, mas, como não foi cabeça de chave, poderia enfrentar qualquer adversário já na abertura. A última vez que os tenistas se enfrentaram foi justamente em Roland Garros, pela semifinal de 2022. Neste confronto, Zverev se lesionou seriamente e teve que se retirar do jogo.

Questionado sobre o possível adeus em Roland Garros, Nadal disse, em entrevista coletiva, que “é muito provável”, mas que não poderia “confirmar 100%“.

— Não estou ansioso, estou concentrado em tentar jogar. Talvez eu repita o desastre de Roma (perdeu na segunda rodada), só que, na minha cabeça, vou me dar uma chance de ser competitivo aqui. A resposta virá na segunda-feira — afirmou.

Para Zverev, no entanto, Nadal segue sendo um adversário dificílimo de vencer, especialmente no saibro.

— Espero que ele jogue o melhor tênis que já jogou nesta quadra. Acho que ele será o melhor Rafa Nadal, que estará no seu melhor, e essa é a minha mentalidade para esta partida.

O espanhol batalha contra uma de suas maiores virtudes: o lado físico. Se antigamente o adversário rezava para não ter um jogo de cinco sets diante do espanhol, agora ele vê com bons olhos uma partida de longa duração. Quem sentiu na pele o auge de Nadal no saibro foi o ex-tenista brasileiro Thomaz Bellucci, que o enfrentou — e perdeu — duas vezes em Roland Garros (2008 e 2010):

— Minha maior dificuldade com o Nadal foi me manter consistente durante a maior parte do jogo. É muito comum você ter alguns altos e baixos em cinco sets, mas é muito difícil Nadal baixar de intensidade, quase não passa de três games ruins durante o jogo inteiro. Enquanto o adversário acaba se desestabilizando e cometendo alguns erros.

Para o também ex-tenista Fernando Meligeni, uma vitória sobre Nadal em melhor de cinco sets é “um dos grandes desafios da vida de um atleta”.

— Na minha visão, ele é quem mais entende de como se joga tênis em uma quadra de saibro. Sabe colocar as bolas no lugar certo, diferenciar a defesa, a construção do ataque como poucos. Além de tudo, é muito ganhador — afirma Meligeni, que foi semifinalista de Roland Garros em 1999.

O entendimento tático de Nadal é mais um motivo de seu domínio nos torneios de saibro. Mesmo lutando contra lesões que o fizeram desistir de 16 Grand Slams, ele se adaptou e inovou o estilo de jogo, tanto que até mudou, nos últimos anos, a dinâmica de saque para ser mais agressivo.

Embora ache difícil a 15ª conquista de Nadal em Roland Garros, Meligeni ressalta o esforço do espanhol em terminar provavelmente a carreira de forma digna:

— Ele está dando mais uma aula quando continua lutando para encerrar a carreira dentro de uma quadra de tênis, mesmo sabendo que está um pouco debilitado fisicamente. Acho díficil, mas lógico que pode surpreender à maneira dele. Nadal é Nadal.